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斯里兰卡拥有如同童话般丰富的内容：有迷雾笼罩的山峦和层叠起伏的茶园；有众多的神奇自然景观和丰富的动物，仅鸟类就多达482种。这里是一座生态的宝藏、自然爱好者的净土。
斯里兰卡现有13个国家公园，52个自然保护区、41个人类生物园保护区以及许多专门保护区。由两个政府机构负责管理。150多家民间组织也积极参与促进生态友好的工作。自由自在的哺乳动物斯里兰卡现有86种哺乳动物，其中16种是这个岛国所特有的。在国家公园和禁猎区里，你可以看到大象、豹子、懒熊、黑鹿、斑猪、麝香鹿、长毛熊、麋鹿、豪猪、食蚁兽、大松鼠以及各种猴类，包括恒河猴和紫脸猴等等。斯里兰卡还有一个专门为失群或受伤的大象设立的孤儿院、几个海龟孵化养殖场。
公元前3世纪，印度孔雀王朝阿育王的儿子摩哂陀长老来斯弘扬佛法，在安巴斯达拉(芒果林)遇到正在猎捕一头野鹿的僧伽罗王国国王德瓦南比亚蒂萨。他对国王说：兽在地上徜徉，鸟在天空翱翔，鱼在河里游弋，它们都有权生存，就像你我一样，你不是它们的主人，只不过是它们的保护者和管理者，尽管你是国王。皈依佛教的德瓦南比亚蒂萨国王遵循摩哂陀长老的教诲，在安巴斯达拉山(即今天的密亨达勒森林区)，建立了世界上第一个动物保护区，并下诏全国，禁止猎杀森林中的任何动物。从此，在斯里兰卡，大自然被视为神圣不可侵犯的遗产。
斯里兰卡人有着很深的大象情结，传说摩揭陀国的摩诃摩耶王后在梦见一头六牙白象进入右肋后怀孕，并最终生下了佛祖释迦牟尼。在民间，象首人身的神灵伽内什代表福气、财运，是最受斯里兰卡百姓喜爱的神灵之一。
东距科伦坡85公里，位于科伦坡和康提之间的品纳维拉小镇（Pinnawela）里有一座大象孤儿院（Elephant Orphanage），是所有来斯里兰卡的游客几乎必到的景点之一，它是世界上仅有的两家大象孤儿院之一。始建于1975年，主要是收养无家可归的、陷阱受重伤、脱离群体迷途、因战火负伤及患病的幼象。最早有8头幼象，现在已经繁衍到了85头。
大象孤儿院不仅吸引了众多的外国游客，也吸引了很多斯里兰卡本国国民携家带口前来游玩。游客在这里可以近距离与象群进行接触：不仅可以观看象群进食、玩耍、洗澡，还能亲手给幼象喂食，或者在工作人员的指导下触摸大象。
在公园里有一片面积颇大的空场，大象与小象三五成群在其间自由漫步，将泥浆喷洒到自己身上。除了正处于发情期的大象会被铁链锁住外，其余的大象都没有戴任何锁链。游客就围绕在这些大象周围，观察、拍照。
突然工作人员开始“驱赶”游客。当游客都躲在坚固围栏后面时，近百头大象开始集结，然后烟尘滚滚地从游客面前走过——原来它们要去公园外的河里洗澡了。游客们尾随在象群身后来到河边观察大象洗澡。在河岸边一些餐馆建起了观景平台，游客可以边品尝美食，边欣赏大象。
在大象孤儿院可以购买到斯里兰卡独特的象粪纸——一种使用75%的象粪，经特殊工艺加工处理的纸张。因为象粪里含有大量纤维，1公斤象粪可造60至66张A4大小的纸张。象粪纸不仅没异味，而且手感细腻，还有粗纤维留下的独特花纹。纸张不同的颜色也是用纯天然的染料进行染制的。
幼象喂奶时间为7:00、9:15、13:15、17:15、19:00，大象集体洗澡时间为10:00～12:00、14:00～16:00。在这些时段里，都是观察大象的好时间。
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